飲料柜制冷系統，通常采用在蒸汽壓縮式，制冷劑從某一狀態開始，經過各種狀態變化，又回到初始狀態，在這個周而復始的熱力過程中，每一次都消耗一定機械能（由電能轉化而來），從而從飲料柜內部中吸收熱量，并將此熱量轉移到飲料柜外部，這一過程稱為制冷循環。為進行制冷循環各個熱力過程所需的機械、設備及連接它們的管路、管路附件等組成的系統，稱為制冷系統。
　　
　　飲料柜的制冷系統共有以下四個過程，即壓縮，冷凝，節流，蒸發下面分別介紹每個過程。

1.壓縮過程
　　
　　壓縮機是飲料柜的制冷系統的心臟。在壓縮機完成對蒸汽的吸入和壓縮過程，把從蒸發器出來的低溫低壓制冷劑蒸汽壓縮成高溫高壓的過熱蒸汽。壓縮蒸汽時，壓縮機要消耗一定的能量。　　

2．冷凝過程
　　從壓縮機排出來的高溫高壓蒸汽進入冷凝器后進行冷卻，使過熱蒸汽逐漸變成飽和蒸汽，進而變成飽和液體或過冷液體。在冷凝過程中，制冷劑的壓力保持不變。物質由氣態變為液態時要放出熱量，這就是制冷系統中要使用冷凝器散熱的道理。

3．節流過程
　　從冷凝器出來的高壓制冷劑液體通過毛細管時被節流降壓，變為低壓液體，然后再進入蒸發器進入蒸發過程。

4．蒸發過程
　　
　　降壓后的制冷劑液體（混有飽和蒸汽）進入蒸發器，從周圍介質吸熱蒸發成氣體，實現飲料柜內的制冷。在蒸發過程中，制冷劑的溫度和壓力保持不變。從蒸發器出來的制冷劑已成為干飽和蒸汽或稍有過熱度的過熱蒸汽。物質由液態變成氣態時要吸熱，這是制冷系統中使用蒸發器吸熱制冷的原因。